由新加坡南洋理工大学(NTU Singapore)和香港大学(HKU)领导的一个科学家团队发现了证据，证明电针——一种中医治疗方法——可以用来控制肥胖。
电针是针灸的一种变体，在电针中，针被插入身体的各个穴位，称为穴位。一个温和的脉冲电流应用于选定的针灸针作为刺激穴位的手段。在中医中，这种刺激会触发人体的自然愈合能力。通过实验室实验、动物研究和8月份发表在《高级研究杂志》上的一项临床试验，新加坡南洋理工大学和香港大学中医学院领导的研究小组表明，电针有助于逆转肥胖对肥胖个体和高脂肪饮食小鼠的影响。在这种治疗方法中，电针针对骨保护素，一种以其在骨代谢中的作用而闻名的蛋白质。包括来自香港浸会大学的合作者在内的研究小组发现，这种蛋白质在脂肪细胞形成和肥胖发展中也起着关键作用，使其成为肥胖管理的潜在目标。全球有八分之一的人患有肥胖症，因此有必要将肥胖症管理纳入医疗保健。据研究小组称，研究结果表明电针是一种很有前途的治疗方法。南洋理工大学副教授Linda Zhong是这项研究的领导者之一，也是南洋理工大学中医诊所的主任，她说:“通过我们的研究，我们证实了骨保护素在脂肪细胞发育过程中的关键作用，以及这种蛋白质作为肥胖管理目标的潜力。”我们进一步通过小鼠和人体研究表明，电针可以调节肥胖的影响，这表明这种形式的中医治疗可能有助于肥胖管理。这些发现增加了越来越多的科学证据，支持电针的治疗益处，并提高了中医在从业者和患者中的可信度和接受度。”这项研究与南洋理工大学鼓励中医药研究和开发以帮助评估中医药治疗的疗效和安全性的努力相一致。此外，南洋理工大学一直在研究如何将人工智能和数据科学等学科应用于中医。
l骨保护素水平与肥胖之间的联系
科学家们首先通过对祖细胞的实验室研究证实了骨保护素在脂肪形成(脂肪细胞形成的过程)中的作用。这些特化的干细胞根据特定的蛋白质信号分化为组织特异性细胞。在这项研究中，科学家们使用了脂肪细胞祖细胞，这是脂肪细胞的来源。当将葡萄糖和胰岛素添加到脂肪细胞祖细胞中，以模拟与肥胖相关的影响——如异常高水平的血糖和胰岛素抵抗——科学家们发现，这种代谢应激激活了骨保护素的产生，从而诱导脂肪细胞祖细胞形成脂肪细胞。进一步的细胞研究表明，骨保护素通过激活脂肪细胞发育中的关键信号通路促进脂肪形成。科学家们在连续六周喂高脂肪食物的老鼠身上证实了骨保护素和肥胖之间的联系。当这些小鼠被注射骨保护素时，它们的体重增加了，对葡萄糖的耐受性也变得更差了。当编码骨保护素的基因在这些小鼠中被“沉默”时，它们的体重增加明显减少，肥胖的发展被推迟。这些实验结果表明，骨保护素的过量产生促进了肥胖的进展和相关疾病的发展。
电针治疗肥胖
目前还没有明确抑制骨保护素活性的方法。知道电针传统上被用于肥胖管理和调节新陈代谢，科学家们决定研究这种方法是否可以针对蛋白质作为改善肥胖的一种手段。在两个月的时间里，科学家们根据中医治疗肥胖的方法，每周三次在高脂肪饮食的老鼠的两个穴位上进行电针治疗。科学家们发现，与未接受治疗的肥胖小鼠相比，电针抑制了肥胖小鼠的体重增加，降低了它们的脂肪百分比、体型和内脏脂肪组织中脂肪细胞的大小。接受治疗的肥胖小鼠的葡萄糖耐量和胰岛素抵抗——这两个指标都是肥胖的指标——也有所改善。当向同样的小鼠注射额外剂量的骨保护素时，电针的这些效果被逆转，这表明电针有助于降低肥胖小鼠体内的骨保护素水平。
临床研究
随后，科学家们在香港招募了80名参与者，组织了一项临床研究。这些参与者年龄在18 - 65岁之间，腹部周围有过多的内脏脂肪(男性腰围在90厘米以上，女性腰围在80厘米以上)。参与者被分为实验组和对照组:实验组每周接受两次电针治疗，持续两个月;对照组接受同样频率的假手术，包括非穿透性针头。在这项临床研究中，科学家们瞄准了中医治疗肥胖的八个穴位，包括在小鼠研究中瞄准的两个穴位。科学家们发现，虽然试验组的参与者并没有比对照组的参与者减掉更多的体重，但他们的腰臀比明显降低，空腹血糖水平改善，胰岛素耐受性更好，这表明电针可能是一种可行的肥胖管理方式。对5名研究参与者血液样本的初步分析显示，这些变化与较低的骨保护素水平相对应，表明骨保护素与肥胖发展之间存在相关性。当同样的分析扩展到更大的46名参与者(23名接受电针治疗的参与者和23名接受假手术的参与者)时，这种相关性得到了证实。结果发现，与未接受治疗的参与者相比，接受电针治疗的参与者血液中的OPG水平显著降低。陈德生医院(TTSH)补充结合医学主任Quah Teik Joo博士作为没有参与这项研究的独立专家评论说，这些发现代表了通过研究开发有力证据的早期阶段，并为设计和开展未来的研究奠定了坚实的基础。
科学家们计划通过在更大、更多样化的人群中进行研究来验证这些发现，重点是了解骨保护素如何影响新陈代谢和肥胖的详细机制。科学家们还将研究增加或减少电针频率如何影响骨保护素水平，以及这种蛋白质作为预测电针治疗肥胖症和其他代谢紊乱的治疗效果的目标的潜力。
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